CATHÉDRALE NOTRE-DAME DE SÉES

L’actuelle cathédrale serait, selon des chroniques médiévales, la cinquième construction chrétienne sur le même emplacement.

Le premier édifice fut construit sur les ruines d’un temple romain au Ve siècle, à l’époque du premier évêque de Sées, saint Latuin, évangélisateur de la région.
Détruite par les Normands en 878, l’église fut reconstruite aussitôt.
L’évêque Azon construisit une nouvelle cathédrale à la fin du Xème siècle, en la dédiant aux saints Gervais et Protais.

En 1048, l’évêque Yves de Bellême mit le feu accidentellement à l’édifice en tentant d’enfumer les pillards qui s’y étaient réfugiés. Condamné à la reconstruire, l’évêque partit en pèlerinage à Jérusalem pour recueillir des fonds. Ses successeurs terminèrent la reconstruction en 1128, en présence du roi des Francs Henri 1er.
En lutte contre le duc de Normandie Geoffroy Plantagenêt, le roi Louis VII saccagea la ville en 1150 et la cathédrale fut incendiée.

Sept siècles de perpétuelles reconstructions

Entre 1220 et 1240, fut élevée l’actuelle nef gothique. Cette partie de l’édifice est l’une des plus belles réalisations du style gothique normand. Le chœur et le transept, entrepris dans la seconde moitié du XIIIe siècle, furent terminés au début du XIVe, et la dédicace eut lieu en 1310 en l’honneur de Notre Dame. Le chœur est un chef d’œuvre du gothique rayonnant d’Ile-de-France. Il comporte un très bel ensemble de vitraux des XIIIe et XIVe.

La cathédrale fut gravement endommagée pendant la guerre de Cent ans. Elle eut aussi à subir les assauts successifs des protestants pendant les guerres de religion, notamment Coligny puis Montgommery, entre 1553 et 1593.
L’édifice présentait également de graves problèmes de fondations : dès le XVe, les architectes durent consolider les maçonneries. Mal entretenue aux XVIIe et XVIIIe, la cathédrale fut fermée aux fidèles en 1740. La Révolution termina la dégradation du tympan par la suppression des toutes les sculptures.
Les premières restaurations lancées par l’évêque d’Argentré vers 1780 trouvèrent leur achèvement au XIXe. Les tours furent épaulées de puissants contreforts qui alourdissent l’élégante façade et son porche du début du XIIIe.

La cathédrale de Sées est, par sa verticalité, sa légèreté et la lumière de ses vitraux un fleuron de l’architecture gothique en Normandie.