Rennes, comme cité épiscopale, est l’héritière de la cité gallo-romaine de Condate. Il est vraisemblable que la première cathédrale supplanta un sanctuaire païen.

Les plans de l’actuelle cathédrale, d’abord confiés à Soufflot, l’architecte du Panthéon, sont de Mathurin Crucy, architecte nantais. Crucy fut relayé sur place par les architectes rennais Binet puis Richelot.

Commencée dès 1787, interrompue par la Révolution, reprise en 1816, l’église fut inaugurée en 1844. Un renouvellement radical de la décoration intérieure fut décidée par Mgr Brossay Saint-Marc après 1858, quand la cathédrale fut devenue métropole religieuse de Bretagne. L’évêque chercha à transformer ce « théâtre païen » selon sa propre expression en « basilique romaine ». Après sa mort en 1878 les travaux continuèrent dans un esprit souvent différent, ainsi, la coupole renoue avec les monuments antiques païens comme le Panthéon de Rome.

Le site de la cathédrale