Monument historique majeur de Périgueux, la Cathédrale Saint Front est une étape importante sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle, et à ce titre classée au patrimoine mondial de l’Humanité.

Restaurée par l’architecte Paul ABADIE ( qui fera plus tard le Sacré Cœur à Paris) durant la seconde moitié du 19ème siècle, la cathédrale Saint Front demeure l’un des édifices les plus réputés d’Europe.

Son plan en croix grecque l’apparente à Saint Marc de Venise, tandis que ses coupoles sur pendentifs, en dépit de leur énorme masse de pierre et de leurs imposantes dimensions, laissent au visiteur une impression singulière d’espace et de légèreté.

L’édifice perpétue le souvenir de Saint-Front, évangélisateur du Périgord, dont le tombeau donna naissance au Puy Saint Front, à l’origine de Périgueux.
La « vieille église » se compose de deux constructions différentes : l’une mérovingienne (le parvis actuel), l’autre carolingienne (11ème siècle), dominée par le clocher actuel dont la construction a beaucoup modifié les vestiges.

L’église à coupoles avait été initialement conçue comme une extension de l’église primitive, celle-ci devenant une longue abside. Le chœur était ainsi commun aux deux édifices, car l’église à coupoles, dessinée dès l’origine en forme de croix grecque, était orientée vers l’ouest. Ce n’est que plus tard que les reliques furent installées à l’est, entraînant le déplacement du chœur et la construction de l’abside. De part et d’autre (Nord et Sud) se trouvent d’anciennes chapelles sans fonction précise (confessions) qui encadraient le maître-autel de la « vieille église » et abritaient, au 9ème siècle, des reliques vénérées. On y voit encore des restes de vieilles fresques.

Derrière le chœur se trouve un retable de style baroque, il vient du collège des Jésuites de Périgueux. Il célèbre la Vierge Marie, de l’Annonciation (l’Ange annonce à Marie le choix dont elle a été l’objet), à l’Assomption (Marie est glorifiée à la manière de son fils). En haut, le Christ attend sa Mère, tenant la couronne qu’il va poser sur sa tête.

La chaire, fabriquée entièrement en noyer, vient aussi de la chapelle des Jésuites ; les stalles (Teinture en camaïeu) proviennent de l’abbaye de Ligueux (24) et l’ancien maître-autel baroque de la cathédrale, en marbre de Carrare, provient de la Chartreuse de Vauclaire (24).

Le carillon de Saint Front (1847) est célèbre dans toute l’Europe. Il est composé de 7 cloches « de volée » et 10 cloches fixes.

Les vitraux de la nef Est sont consacrés à l’histoire de Saint Front, ceux de la nef Ouest à des thèmes évangéliques :
– mur nord : Les œuvres de miséricorde (Matthieu chap. 25)
– mur sud : les Béatitudes (Matthieu chap. 5)

Le chemin de croix, restauré récemment, est de Jacques Émile LAFON, Périgourdin d’origine, représentatif du renouveau de la peinture religieuse du 19ème siècle.

Le grand orgue, du facteur Joseph MERKLIN, fut placé sur la tribune ouest en 1875. Restauré par Pascal QUOIRIN, il a été inauguré en 1998. Le buffet comporte 3000 tuyaux.