Autour des reliques de Saint-Vaast, se crée au VIIe siècle à Arras une grande communauté de bénédictins. Au milieu du XVIIIe siècle, les moines décident de reconstruire toute leur abbaye.
Les bâtiments conventuels seront finis en 1769, les travaux de l’abbatiale débutent en 1776, sur les plans de Contant d’Ivry. Lorsque la Révolution éclate, les travaux ne sont pas achevés et sont interrompus en 1792.

Le nouvel évêque d’Arras, Monseigneur de la Tour d’Auvergne, veut faire de l’église Saint-Vaast sa cathédrale, ce qu’il obtient par décret impérial le 11 septembre 1804.

Verly est chargé de reprendre les travaux et développe un projet différent de celui de Contant d’Ivry. En 1813, Monseigneur de la Tour d’Auvergne, qui n’est pas satisfait du travail de Verly, fait remonter ses inquiétudes au Ministre des Cultes, qui somme l’architecte de revoir ses plans selon les orientations initiales de Contant d’Ivry. Ils seront validés en 1815.

En 1833 , la cathédrale Saint-Vaast d’Arras est consacrée. Les travaux ne sont cependant pas finis. Ils le seront en 1849, avec la consécration de la chapelle de la Vierge le 12 novembre 1848 et l’achèvement du décor intérieur.
Mais, à peine soixante-dix ans après son achèvement, elle est détruite en grande partie par les bombardements qui touchent Arras dès octobre 1914. Elle sera reconstruite à l’identique par l’architecte en chef des Monuments Historiques, Pierre Paquet. La cathédrale retrouva alors sa splendeur initiale que Monseigneur de la Tour d’Auvergne qualifiait « d’architecture de plus bel édifice de notre époque … production toute moderne, mais riche de son élégance, de la grâce et de l’harmonie de la Grèce Antique … ce qui existe de plus régulier et de plus beau dans ce genre en France et peut-être hors de France ».